En vista de las importantes aportaciones de los misioneros de la Compañía de Jesús al desarrollo histórico del noroeste novohispano y, por ello, al desenvolvimiento de la cultura en la región, en 1997 el doctor José Gaxiola López, presidente de El Colegio de Sinaloa, convocó a un seminario bajo el rubro de “Los Jesuitas en el Noroeste”, invitando a los mayores especialistas en el tema, tanto mexicanos como extranjeros. Presidido por el finado doctor Charles W. Polzer, S. J., el seminario generó amplio interés en el estudio de la Compañía de Jesús entre los asistentes, y el diálogo y convivio entre ellos y los ponentes resultó tan exitoso que se iniciaron planes para celebrarlo de nuevo en 1998. En ese año, presidido por el doctor Ignacio Pérez Alonso, S. J., aunque bajo el mismo título, el seminario inició su ampliación para incluir aspectos de historia jesuítica universal y comparativa, así como de otras regiones del virreinato, temas que continuaron con la celebración del tercer seminario en 1999, presidido por la doctora Elisa Vargaslugo.

Con esta base exitosa, en el 2000 se institucionalizó el Seminario bajo la coordinación de la Dirección de Documentación e Investigación, encabezada por el antropólogo José Carlos Zazueta Manjarrez, con el nuevo título de Seminario “Sobre la Religión y los Jesuitas en el Noroeste Novohispano”; continuando la tradición de los anteriores seminarios de intercambio y convivio entre asistentes y ponentes, y su naturaleza internacional con conferencistas procedentes de los Estados Unidos, América del Sur y Europa. Además de las sesiones académicas, las tradicionales fiestas, cenas y excursiones a sitios históricos siguen amenizando las reuniones anuales.

El eje del Seminario continúa siendo la historia de los misioneros jesuitas en el noroeste (Nayarit, Sinaloa, Durango, Chihuahua, Sonora, Baja California Sur y Baja California), pero para lograr una diversidad más amplia de temas y ponentes, se ha extendido en práctica al virreinato, en general, y a otros rincones del mundo por medio de la historia comparativa; el papel de los jesuitas en la historia universal; y otros aspectos de las aportaciones de los miembros de la Compañía de Jesús en Europa, Asia y América del Sur en literatura, lingüística, ciencia, arquitectura, y artes plásticas. Además de los conferencistas académicos invitados, como resultado de sus investigaciones activas, algunos de los asistentes del seminario también han llegado a participar como ponentes.

Algunas de las Memorias del seminario que aparecen a continuación, como notará el lector, reflejan solamente una parte reducida de la información presentada desde 2000, debido principalmente a la propia naturaleza de un verdadero seminario, porque muchas de las ponencias presentadas fueron basadas en los conocimientos académicos y notas informales de los conferencistas, así como comentarios y discusiones extemporáneas. Además, algunas conferencias fueron ilustradas con transparencias o proyecciones por computadora sin guiones textuales; algunas no se prestaron a un texto formal; y otras han salido ya impresas o están por publicarse como parte de obras monográficas. Por estas razones, una parte de las aportaciones no han aparecido publicadas en alguna de las Memorias.

Demostrativa del alto nivel académico de los conferencistas, se incluye la siguiente lista de instituciones representadas por los ponentes del Seminario: California Mission Studies Association, El Colegio de Jalisco, El Colegio de México, El Colegio de Sinaloa, Instituto Nacional de Antropología e Historia, Instituto Sonorense de Cultura, Universidad de Arizona, Universidad Autónoma de Sinaloa, Universidad de California, Universidad Juárez de Durango, Universidad de Belfast, Universidad de Guadalajara, Universidad Iberoamericana, Universidad Nacional Autónoma de México, Universidad Pontificia, Roma y Universidad de Sonora.

Además, indicativa de la actividad productiva de los participantes, las monografías publicadas, vinculadas con el Seminario, son impresionantes:

• Bolton, Herbert Eugene, Los confines de la cristiandad, Gabriel Gómez Padilla (ed.), Garrido, Felipe (trad.), México, Universidad de Sonora/Universidad Autónoma de Baja California/Universidad de Colima/Universidad de Guadalajara/El Colegio de Sinaloa/Editorial México Desconocido, 2001.
• Gaxiola López, José y Zazueta Manjarrez, Carlos (coords.), Catálogo de fuentes documentales para la historia de Sinaloa, tomo I, Culiacán, El Colegio de Sinaloa, 2000.
• Gaxiola López, José y Zazueta Manjarrez, Carlos (coords.), Catálogo de fuentes documentales para la historia de Sinaloa, tomo II, Culiacán, El Colegio de Sinaloa, 2001.
• Gaxiola López, José y Zazueta Manjarrez, Carlos (coords.), Catálogo de documentos para la historia de las misiones, Culiacán, Universidad Iberoamericana/El Colegio de Sinaloa, 2001.
• López Castillo, Gilberto, El poblamiento en tierra de indios cahitas. Transformaciones de la territorialidad en el contexto de las misiones jesuitas, 1591-1790, México, El Colegio de Sinaloa/Siglo XXI editores, 2010.
• Magriñá, Laura, Los coras entre 1531 y 1722, México, Instituto Nacional de Antropología e Historia/Universidad de Guadalajara, 2002.
• Mathes, Miguel, Cronistas y crónicas Jesuitas del Noroeste de Nueva España, Serie Cuadernos No. 44, Culiacán, El Colegio de Sinaloa, 1998.
• Mathes, Miguel, Los padres expulsos de Sonora y Sinaloa, Serie Cuadernos No. 51, Culiacán, El Colegio de Sinaloa, 1999.
• Ortega Noriega, Sergio, Breve historia de Sinaloa, México, El Colegio de México/Fondo de Cultura Económica, 1999.
• Reyes, Antonio María de los, Relación de las misiones de Sonora y Sinaloa (1784), Nicolás Vidales Soto (ed.), Colección “Historia Sinaloense” 2, Culiacán, Creativos 7 Editorial, 2002.

Debido a los logros del Seminario, la biblioteca de El Colegio de Sinaloa está en plena transformación, convirtiéndose en un centro de investigación importante de la historia de la Compañía, con el establecimiento del Fondo Compañía de Jesús que alberga, entre otras fuentes, la colección de microfichas de documentos jesuitas novohispanos que se encuentran en la Biblioteca Nacional de Chile en Santiago; y el Archivo Histórico de Sinaloa, que incluye un amplio acervo de documentos en microfilm que se encuentran catalogados en CD-ROM y el impreso Catálogo de documentos para la historia de las misiones (2001). Para demostrar la amplitud del horizonte del seminario, se incluyen a continuación los programas correspondientes a 2000-2016: